Een ster als een gebakken ei

Als men des nachts bij wolkenloze hemel het heelal in staart, dan ziet men vele sterren. Er zijn echter ook sterren die er wel zijn, maar die men des nachts bij een wolkenloze hemel niet ziet. Dit zijn bijvoorbeeld sterren die slechts warmte uitzenden in de vorm van infrarood licht, met het blote mensenoog niet te zien. Welnu, wetenschappers van de ESO (European Southern Observatory), hebben een fantastische opname gemaakt van zulk een ster, die men met zeer sterke infraroodcamera’s heeft weten zichtbaar te maken. De opname toont een grote ster met daaromheen een waziger wolk. Het geheel lijkt op een gebakken ei; de officiële naam van deze ster is IRAS 17163-3907, maar de wetenschappers zelf hebben haar “De Gebakken – Einevel” gedoopt. Deze ster is duizendmaal zo groot als onze zon, straalt een half miljoen keer méér licht uit dan de zon, en is zo groot dat ons hele zonnestelsel er bijna in zou passen. De ster zendt elke eeuw evenveel materie de omringende wolk in, als er materie zit in de hele zon. De ster schijnt omdat waterstof wordt verbrand tot helium , dat op zijn beurt ook weer verbrand zal worden. De Gebakken Einevel is volop in ontwikkeling en over niet al te lange tijd (althans naar astronomische maatstaven gerekend: over één miljoen jaar) zal de ster als een supernova uiteenspatten.

Lees verder